7 leuke dingen om te doen met je oude hond.

Oost West Thuis Best. Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg.

Je kent ze wel, die tegeltjeswijsheden die nogal een hoog 'open deur gehalte' hebben.

Maar toch, vaak zit er wel een vorm van waarheid in.

Neem bijvoorbeeld deze: rust roest. 

Ik zou een tegeltje met zo'n tekst nou niet meteen aan de muur hangen. Maar de tekst zelf, daar is geen speld tussen te krijgen.

Je hoeft natuurlijk niet zeven dagen per week de sportschool te bezoeken of elke week een marathon te lopen.

Aan de andere kant, de hele dag op de bank liggen, daar word je heel snel heel 'roestig' van.

Dat geldt ook voor een hond, zeker als deze wat ouder wordt.

Want bij een oudere hond ben je misschien geneigd te denken 'ach laat 'm maar, hij is ook niet meer de jongste'.

En toegegeven, een oude hond kan misschien niet meer zo ver lopen als vroeger en achter een bal aan rennen is misschien ook niet meer zo'n goed idee.

Maar dat betekent natuurlijk niet dat het leven voortaan alleen nog bestaat uit eten, plassen en slapen.

Sterker nog: er zijn genoeg dingen die je met een oude hond nog prima kunt doen. Je moet alleen soms een beetje anders gaan denken.

In plaats van: hoever hebben we vandaag gelopen?, kan je ook denken:: heeft-ie vandaag een leuke dag gehad?

Hier zijn zeven dingen die je kunt doen als je hond ouder is..

1. Laat hem uitgebreid snuffelen

Wij mensen hebben tijdens het wandelen meestal een bestemming.

Een hond iets minder.

Die wil weten welke hond gisteren tegen die ene boom heeft geplast, welk dier vannacht door het gras is gelopen en waarom dat struikje vandaag ineens anders ruikt dan gisteren.

En daar kun je bij een oude hond mooi gebruik van maken.

Laat het tempo eens helemaal los en geef hem de tijd om te snuffelen. Je hoeft nergens te komen. Honderd meter waarin uitgebreid ieder grassprietje wordt onderzocht kan voor een hond interessanter zijn dan twee kilometer stevig doorstappen.

Het Amerikaanse Cornell University adviseert bij oudere honden ook wandelingen waarbij ze ruim de gelegenheid krijgen hun neus te gebruiken. Het reukvermogen blijft bij veel honden bovendien relatief lang goed functioneren, ook wanneer zicht en gehoor achteruitgaan.

Zelf moet je voor zo'n wandeling misschien wel een beetje geduld hebben.

Als je hond vijf minuten aan dezelfde struik staat te ruiken, heeft hij daar waarschijnlijk een goede reden voor.

2. Ga eens ergens anders heen

Als je altijd hetzelfde rondje vanuit huis loopt, pak dan af en toe de auto en ga ergens anders wandelen.

Een ander bos. Het strand. Een rustig park waar je normaal nooit komt.

Daar hoeft vervolgens helemaal geen enorme wandeling aan vast te zitten. Een kwartiertje of halfuurtje rustig rondscharrelen kan al genoeg zijn.

Voor een oudere hond zit een deel van de lol waarschijnlijk juist in alle nieuwe geuren en indrukken.

Kan je hond niet meer zo ver lopen? Dan pas je toch gewoon de afstand aan. En als lopen echt steeds lastiger wordt, kan een hondenbuggy een manier zijn om hem toch mee te nemen naar plekken waar hij graag komt.

Over zo'n hondenbuggy schreef ik eerder al dit artikel.

Het doel van zo'n uitstapje is tenslotte niet om bij thuiskomst trots te kunnen melden dat jullie 8,7 kilometer hebben afgelegd.

3. Verstop iets lekkers

Hiervoor hoef je de deur niet eens uit.

Laat je hond even wachten en verstop een paar brokjes of iets anders lekkers in de kamer. In het begin maak je het vooral makkelijk. Achter een tafelpoot, naast zijn mand, bij de deur.

Heeft hij het spelletje door, dan kun je het iets moeilijker maken.

Je kunt hetzelfde buiten doen in de tuin. Of een deel van zijn gewone voer gebruiken, zodat het niet ongemerkt een dagelijkse calorieënbom wordt.

Voerpuzzels en eenvoudige geurspelletjes worden ook door Cornell genoemd als geschikte bezigheden voor oudere honden.

En het mooie is: je hond hoeft hiervoor geen atleet te zijn.

Een neus doet het ook liggend uitstekend.

4. Leer hem iets nieuws

Er bestaat niet voor niets de uitdrukking dat je een oude hond geen nieuwe trucjes meer kunt leren.

Alleen klopt die dus niet.

Oudere honden kunnen nog steeds nieuwe dingen leren. Het kan wat langer duren en je moet natuurlijk rekening houden met wat je hond lichamelijk nog kan, maar oud betekent niet dat zijn hoofd met pensioen is.

Hou het eenvoudig.

Leer hem bijvoorbeeld een speeltje aan te raken met zijn neus. Een voorwerp aan te wijzen. Zijn kin op je hand te leggen. Of een bepaald speeltje bij naam te herkennen.

Dat hoeft nergens toe te dienen.

Het leren zelf is de activiteit. En het helpt om je hond mentaal 'in conditie' te houden.

Lukken de oefeningetjes uiteindelijk maar half of helemaal niet?

Dan heeft hij in ieder geval een hoop koekjes verdiend.

5. Haal een oud spelletje weer tevoorschijn

Niet iedere activiteit hoeft nieuw te zijn.

Misschien had je hond vroeger iets waar hij dol op was: een speeltje apporteren, een zacht trekspelletje, een bal zoeken of met jou stoeien.

Kijk of je daar een rustigere seniorversie van kunt maken.

Een bal hoef je niet meer met een werphengel vijftig meter ver te gooien; je kunt hem ook een paar meter over het gras rollen. Een trekspel hoeft geen krachtmeting te worden.

Kortom, niet alles wat je vroeger samen deed hoeft te verdwijnen. Je moet alleen de spelregels aanpassen.

6. Ga samen ergens zitten

Dit klinkt misschien als de meest luie activiteit uit het rijtje.

Dat is het waarschijnlijk ook.

Maar waarom zou dat erg zijn?

Neem je hond mee naar een rustig terras. Ga op een bankje bij het water zitten. Zoek een mooi plekje in het bos. Of ga gewoon samen in het gras zitten kijken wat er voorbijkomt.

Voor een hond die vroeger probleemloos anderhalf uur wandelde maar dat lichamelijk niet meer aankan, kan zo'n uitstapje nog steeds interessant zijn.

Nieuwe geuren. Andere honden. Mensen. Fietsers. Vogels.

En ondertussen ben jij er ook.

Cornell merkt bij seniorhonden heel terecht op dat sommige oudere honden nog overal bij willen zijn, terwijl andere vooral gelukkig zijn met rustig samen tijd doorbrengen.

Je hoeft een oude hond dus niet de hele dag bezig te houden.

Samen niks doen telt ook.

7. Laat je hond de route bepalen

Deze vind ik zelf leuk.

Wij bepalen zo ongeveer het hele leven van onze hond.

Wanneer hij eet. Wanneer hij naar buiten gaat. Al zijn er uitzonderingen op deze regel. Onze twee retrievers bijvoorbeeld gaan net zo lang voor ons zitten totdat we onze jas aantrekken, de riem pakken en naar buiten gaan. 

Dus geef hem tijdens een wandeling eens de leiding.

Kom je bij een splitsing? Kijk waar hij heen wil.

Links?

Prima. Links.

Bij het volgende pad rechts?

Dan gaan we rechts.

Uiteraard binnen redelijke grenzen. Als hij besluit een omheind weiland met schapen te verkennen, zou ik voor de zekerheid mijn gezag als baas toch weer even herstellen.

Maar op een veilige plek kun je hem best eens laten kiezen.

Het maakt een vertrouwde wandeling ineens anders en je ontdekt misschien ook wat je hond zelf interessant vindt als jij een keer niet bepaalt waar jullie heen gaan.

Oud betekent niet dat alles moet stoppen

Een oudere hond verandert. Misschien worden de wandelingen korter, gaat alles wat langzamer en moet je activiteiten aanpassen aan wat zijn lichaam nog aankan.

Dat is geen reden om niets meer te ondernemen.

Blijf kijken naar je hond. Waar wordt hij enthousiast van? Wat kan hij nog gemakkelijk? Wanneer wordt iets te veel?

De ene oude hond wil nog iedere ochtend op pad. De andere vindt een kwartiertje snuffelen meer dan genoeg en gaat daarna tevreden drie uur liggen slapen.

Allebei prima.

Het gaat uiteindelijk niet om hoeveel je met je oude hond doet.

Als hij er maar plezier in heeft.

Bronnen

Voor dit artikel heb ik onder meer informatie gebruikt van Cornell University College of Veterinary Medicine over enrichment en cognitieve veranderingen bij seniorhonden.