Heeft een oudere hond ander voer nodig?

'Speciale samenstelling, middelgrote rassen'' stond er op de 15 kilo brokjesverpakking in de dierenwinkel.
"Deze moeten we hebben", riep ik tegen mijn vriendin.
"Of deze", zei ze, wijzend naar een andere zak waarop een wat oudere Golden Retriever stond afgebeeld.
Bijna hadden we ons besluit genomen, totdat we verderop een verpakking zagen waarop stond: 'Extra energie voor seniorhonden'.

Toen onze Golden Retriever een jaar of acht was, dachten wij 'een andere levensfase, dus ander voer'.
Maar welke variant, daar waren we niet zomaar uit.
Als je beschrijvingen op de verpakkingen mag geloven lijkt er tegenwoordig voor iedere levensfase wel een aparte zak brokken te bestaan.
Puppy, adult, mature, senior. En dan zijn er ook nog brokken voor senioren van kleine, middelgrote en grote rassen.

Maar heeft een oudere hond eigenlijk wel ander voer nodig?

Inmiddels ben ik er wel achter: niet per se.

Wanneer moet een hond eigenlijk aan seniorvoer?

De regel is dat er geen vaste regel voor is.
Dat wil zeggen, er is geen vaste leeftijd waarop een hond ineens moet overschakelen op ander voer. Een grote hond wordt eerder als senior beschouwd dan een kleine hond en bovendien wordt de ene hond nu eenmaal anders oud dan de andere.

Maar belangrijker: er bestaat ook geen officiële voedingsnorm waaraan senior hondenvoer moet voldoen.
Het LICG (Landelijk InformatieCentrum Gezelschapsdieren) schrijft dat seniorvoeders daardoor behoorlijk van samenstelling kunnen verschillen. Sommige zijn aangepast aan de behoeften die oudere honden vaak hebben, andere verschillen nauwelijks van gewoon voer voor volwassen honden.

Alleen het woord senior op de zak zegt dus minder dan je misschien zou denken (wist ik dat maar destijds, had me een hoop zoekwerk gescheeld).

Doet je hond het uitstekend op zijn huidige voer? Is hij goed op gewicht, heeft hij een mooie vacht, normale ontlasting en eet hij met smaak? Dan is zijn verjaardag op zichzelf geen reden om ineens van voer te veranderen. Ook de AAHA (American Animal Hospital Association) adviseert niet om een gezonde hond uitsluitend vanwege zijn leeftijd op ander voer te zetten.

Een oudere hond heeft vaak minder calorieën nodig

Toch verandert er natuurlijk wel iets als een hond ouder wordt.
Oudere honden bewegen meestal minder. De dagelijkse wandeling wordt wat korter en achter een bal aan rennen hoeft niet meer zo nodig.

Een hond die minder energie verbruikt ,heeft meestal ook minder energie in de vorm van voer nodig. Blijf je precies hetzelfde voeren terwijl je hond veel minder verbrandt, dan kan hij langzaam dikker worden. Overgewicht is bij een oudere hond extra ongunstig omdat het onder andere de gewrichten zwaarder belast.

Dan maar simpelweg veel minder van zijn gewone voer geven? Nou nee, dat is ook niet altijd de beste oplossing. Dan krijgt hij immers niet alleen minder calorieën binnen, maar ook minder eiwitten, vitaminen en mineralen.

Seniorvoer kan hier een goeie optie zijn als het minder energierijk is terwijl het wel voldoende essentiële voedingsstoffen levert.

Eiwitten zijn juist belangrijk

Over eiwitten bij oudere honden bestaat een hardnekkig misverstand: oude honden zouden minder eiwit moeten krijgen omdat dat beter zou zijn voor hun nieren.

Een precisering is hier op z'n plaats: voor een gezonde oudere hond is dat geen goede algemene regel.

Oudere honden kunnen spiermassa verliezen. Voldoende goed verteerbare eiwitten van goede kwaliteit zijn daarom juist belangrijk. Zowel het LICG als de AAHA benadrukt het belang van voldoende eiwit voor het behoud van spiermassa bij seniorhonden.

Heeft een hond een nierziekte of een andere aandoening, dan kan het verhaal anders worden. Bij bepaalde nierproblemen moeten bijvoorbeeld eiwit en fosfor worden aangepast. Dat is voer dat je kiest vanwege een medische aandoening, niet simpelweg omdat er inmiddels wat grijs rond z'n snoet zit.

Let niet alleen op de weegschaal

Een oudere hond kan rond z'n normale gewicht blijven schommelen en ondertussen toch spiermassa verliezen en meer vet krijgen.

Iets om in de gaten te houden, want je kunt dus niet zomaar denken: hij weegt al jaren 30 kilo, dus het zal wel goed zitten.

Kijk ook naar zijn lichaamsbouw. Voel je zijn ribben nog goed? Heeft hij van boven gezien nog een taille? Worden zijn achterpoten misschien dunner? Het LICG adviseert daarom om conditie én gewicht in de gaten te houden en de hoeveelheid voer daarop aan te passen.

En al die extra's in seniorvoer?

Als je binnenkort toch in de dierensuper moet zijn, lees dan voor de aardigheid eens de beschrijvingen op de verpakkingen.

Omega 3. Antioxidanten. Glucosamine. Chondroïtine. MCT-vetten. Je raakt gewoon de weg kwijt, met al die ingrediënten die iets zouden doen voor gewrichten, hersenen, weerstand of vitaliteit.

Sommige toevoegingen zijn interessanter dan andere. Voor omega-3-vetzuren EPA en DHA zijn er bijvoorbeeld aanwijzingen dat ze kunnen helpen bij ontstekingen en gewrichtsproblemen. Ook bepaalde vetzuren en antioxidanten worden in verband gebracht met hersenveroudering. 'Kunnen hebben', in verband gebracht'. Het LICG waarschuwt terecht dat niet voor alle toevoegingen even sterk wetenschappelijk bewijs bestaat.

Ik zou een zak voer dus niet kiezen omdat er met grote letters JOINT SUPPORT, HEALTHY AGEING of iets vergelijkbaars op staat.
Kijk liever naar wat erin zit en vooral naar wat jouw hond nodig heeft.

Wanneer kan ander voer wél verstandig zijn?

Een overstap wordt interessanter als je merkt dat je hond aankomt terwijl hij hetzelfde eet, spiermassa verliest, minder trek krijgt of moeite krijgt met kauwen.
Ook als je hond een ziekte heeft kan dat aanleiding zijn om zijn voeding aan te passen. Ik zou dat wel in overleg met de dierenarts doen.

En daar zit misschien wel het belangrijkste verschil tussen een jonge en een oude hond: naarmate hij ouder wordt, wordt maatwerk belangrijker.

De ene senior moet minder calorieën krijgen omdat hij te zwaar wordt. De andere moet juist energierijker eten omdat hij mager wordt. De ene heeft baat bij voer waarmee hij zijn spiermassa beter op peil houdt, terwijl een hond met bijvoorbeeld een nierziekte weer heel andere eisen aan zijn voeding stelt.

Dus: moet je senior hondenvoer kopen?

Niet omdat je hond toevallig acht kaarsjes op zijn verjaardagstaart heeft staan.

Ook hier geldt weer: kijk goed naar je hond. Is hij gezond, goed op gewicht en doet hij het uitstekend op zijn huidige complete voer, dan is er weinig reden om vanwege zijn leeftijd van merk of soort te wisselen.

Verandert zijn gewicht, spiermassa, activiteit, eetlust of gezondheid, dan wordt het tijd om opnieuw naar zijn voeding te kijken. En bij ziekte of onverklaarbaar gewichtsverlies zou ik dat samen met de dierenarts doen.

Terwijl ik dit zit te schrijven moet ik ineens denken aan de Petje Pitamientjes tv-commercial van vroeger. Wie weet, denkt je hond er net zo over: 'M'n baasje vindt dat al die ingrediënten goed voor me zijn. Stom hè, ik vind het gewoon lekker'.